Medicina busca retardar perda de tônus muscular.

Os ursos emergem de meses de hibernação com seus músculos intactos. Não é assim para as pessoas: se ficam muito tempo de cama, perdem tanta força muscular que podem ter problemas permanentes. Descobrir por que os músculos murcham com a idade está cativando um número crescente de cientistas, empresas farmacêuticas e de alimentos, para não falar dos baby boomers envelhecidos que, apesar de terem passado anos suando em academias, enfrentam a perda natural do tônus muscular ao longo do tempo.

Comparações entre as faixas etárias salientam a disparidade muscular: uma pessoa de 80 anos pode ter 30% menos massa muscular do que um jovem de 20 anos. E a força declina ainda mais que a massa. A capacidade de levantamento de peso para um homem de 60 anos é 30% menor que a de alguém de 30 anos. No caso das mulheres, a porcentagem é de 50%.

Com o grande interesse no envelhecimento, o potencial de mercado para a manutenção e reconstrução de massa muscular parece não encontrar limites. As empresas farmacêuticas já estão tentando desenvolver medicamentos que possam desenvolver os músculos ou evitar que se debilitem, sem o uso dos notórios esteróides anabolizantes. Gigantes da indústria alimentícia, como Nestlé e Danone, estão explorando produtos nutricionais com o mesmo objetivo.

Além disso, os geriatras tentam estabelecer a perda muscular relacionada à idade como uma condição médica sob o nome de sarcopenia, ou perda de carne, do grego. Em poucas palavras, a sarcopenia é para o músculo o que a osteoporose é para o osso.

"No futuro, a sarcopenia será tão conhecida como a osteoporose é hoje", disse Bruno Vellas, presidente da Associação Internacional de Gerontologia e Geriatria. Pesquisadores envolvidos nesse esforço afirmam que os médicos e pacientes precisam estar mais conscientes de que a deterioração muscular é uma das principais causas da perda de mobilidade dos idosos, que não podem viver de forma independente.

"Os médico veem seus pacientes idosos encolhendo e ficando fracos, mas não existe uma terminologia médica criada para uniformizar o diagnóstico, identificar possíveis causas e criar um plano de tratamento", disse Stephanie Studenski, professora de medicina na Universidade de Pittsburgh.

Os interesses comerciais também estão em jogo. "Se você está tentando vender remédios, terá um critério muito claro para diagnosticar o problema e tratá-lo", disse Thomas Lang, da Universidade da Califórnia, em São Francisco, que trabalha com técnicas de diagnóstico de sarcopenia.

Uma força-tarefa de acadêmicos e cientistas da indústria se reuniram em Roma, em novembro, e em Albuquerque, Novo México, no mês passado, e apresentou uma proposta de definição de sarcopenia para publicação numa revista médica. O evento recebeu apoio financeiro de empresas farmacêuticas e da indústria de alimentos.

Fonte: The New York Times
Edição: F.C.
01.09.2010